Vihreä merikilpikonna. Kuva: Teddy Fotiou .
Kilpikonnat ovat olleet noin noin 200 miljoonaa vuotta , mutta ensimmäiset merikilpikonnat ilmestyivät vasta noin 89 miljoonaa vuotta sitten liitukauden lopulla .
Itse asiassa Birminghamin Alabaman yliopiston uusi tutkimus on paljastanut, että ensimmäiset merikilpikonnat kehittyivät Kaakkois-Yhdysvalloissa.Outoa kuin tämä saattaa tuntua, jos käännämme kelloa taaksepäin, se on järkevämpää.
Liitukauden aikana maa oli paljon lämpimämpi ja merenpinta korkeampi. Pohjois-Amerikassa matala, lämmin sisämeri peitti suuren osan mantereesta, ja sen seurauksena monet merenelävät asuivat alueilla, joilla on nyt sisätiloja, mukaan lukien Yhdysvaltain keskilänsi ja kaakkois-USA. Näin Maa näytti 90 miljoonaa vuotta sitten:
Maa 90 miljoonaa vuotta sitten. Kuva Colorado Plateau Geosystems, Inc.
Kuten näette, Pohjois-Amerikka oli pohjimmiltaan joukko saaria.
Tämä tarjosi täydellisen ympäristön Ctenochelys acris, kaikkien nykyisten merikilpikonnien esi-isä , samoin kuin monet muut esihistorialliset merikilpikonnat.
Archelon, kaikkien aikojen suurin merikilpikonna , myös vedä nämä matalat liitukanmeret ja mahdollisesti jopa uivat Ctenochelys acrisin rinnalla.
Kuva Drew Gentry / UAB
Ennen liitukauden lopun dinosaurusten sukupuuttoa merikilpikonnat asuttivat monia ekologisia markkinarakoja meressä, toisin kuin nykyiset kollegansa.
Ctenochelys acrisin tapauksessa Ctenochelys oli pääasiassa pohja-asukas ja sillä oli voimakkaat takaraajat, jotka muistuttivat enemmän kuin napsahtavan kilpikonnan kuin peräsimen kaltaiset takalevyt modernissa merikilpikonnassa .