Kuva: Heinrich Harder, Wikimedia Commons
Pitkään aliarvioidut ihtyosaurukset saavat nyt ansaitsemansa valokeilan- viimeaikaisten tieteellisten sitoumusten ansiosta.
Belgialainen Liègen yliopistosta tuleva paleontologi Valentin Fischer raivaa tietä museoiden koskemattomien fossiilikokoelmien ichthyosaurus-tutkimukselle toisin kuin kentällä. Hänen tiiminsä on tehnyt hämmästyttäviä löytöjä näistä salaperäisistä merenpään saalistajista.
Aikaisemmin oli tunnistettu vain noin 80 ichthyosauruslajia, mutta 20-30 muuta on lisätty äskettäin rekisterinpitäjään korostaen ainutlaatuista monimuotoisuutta. Jotkut muistuttivat ankeriaita, kun taas toiset olivat yhtä suuria kuin suurimmat modernit valaat.
Ichthyosaurukset olivat meren hirviöitä Mesozoic-aikakaudella, kun dinosaurukset hallitsivat maata. Heidän hämmästyttävin piirteensä oli vaikuttava evoluutiomainen siirtyminen matelijoista täysin vesieläimiin.
Kuva: Wikimedia Commons
Tutkimukset ovat osoittaneet, että ihtyosaurukset ovat endeemisiä nykyiselle Etelä-Kiinan itäosassa , ilmoitus, joka yhdistää menestyksekkäästi monia vesieliöitä maanpäällisiin esi-isiin tietyntyyppisen rannikkokasvillisuuden vuoksi. Fossiiliset tietueet osoittavat, että he poikkesivat muista matelijoista ennen evoluutio-jakautumista lepidosaurusten ja archosaurusten välillä.
Toinen Fischerin merkittävimmistä löydöistä on teoreettinen yhteys ilmastonmuutoksen ja ichthyosaurusten sukupuuttoon välillä, jonka kanssa monet tutkijat ovat yhtä mieltä.
'[Ilmastonmuutos] on paljon parempi hypoteesi kuin mikään tähän mennessä ehdotettu. Se vastaa nykyään suurten saalistajien sukupuuttoon liittyvää riskiä. ' totesi Erin Maxwell , paleontologi Stuttgartin osavaltion luonnontieteellisessä museossa Saksassa.
Lämpötilan vaihtelut voivat olla yhä korreloivampia ichthyosaurus-massan sukupuuttoon, mikä toimii todisteina teoriasta.
Vaikka lisää tutkimusta on tehtävä, muinaiset ihtyosaurukset saavat vihdoin ansaitsemansa tieteellisen huomion.
