Ihmisen toiminta on uhannut jaguareja vuosikymmenien ajan vähentäen huomattavasti alkuperäistä elinympäristöään kaikilla mantereilla, joilla eläimet esiintyvät. Mutta yhdellä Etelä-Amerikan alueella ihmisen toiminta voi tosiasiallisesti ollaauttaapelastaa planeetan suurin jaguari.
Pantanalin aluetta pidetään Brasilian sekä Paraguayn ja Bolivian osien läpi maailman suurimpana trooppisena kosteikkona. Laaja 70 000 neliökilometrin vesiväyläverkosto houkuttelee suurinta määrää villieläimiä mantereella kilpailemalla Amazonin sademetsistä sen monimuotoisuuden vuoksi.
Kuva: Wikimedia Commons
Eläinten, kuten muurahaiskenkien, tapiirien, kapusiiniapinoiden ja jättiläisjoki-saukkojen lisäksi Pantanalissa asuu yksi maailman suurimmista jaaguaripopulaatioista. Itse asiassa jaaguarien määrä alueella on kasvanut noin 400 eläimestä 1990-luvulla noin 1 000: een tällä hetkellä, CNN: n mukaan .
Kuva: Wikimedia Commons
IUCN pitää jaaguareja kokonaisuutena 'melkein uhattuna'. Metsästäjät ja elinympäristöjen pirstoutuminen pyyhkäisivät eläimet käytännössä pois Yhdysvalloista, missä ne ovat nyt melkein kuollut. Etelä-Amerikassa metsäkadot ja konfliktit maanviljelijöiden kanssa - jotka tappavat heidät kostona karjansa kohdentamisesta - ovat kaksi suurinta uhkaa.
Joten miksi jaguarit näyttävät menestyvän Pantanalissa?
Ensinnäkin on runsaasti saalista, kuten kaimanit, capybarat ja peurat, jotka muodostavat pohjimmiltaan kävelybuffetin täplikkäille saalistajille. Jaguarit nauttivat monipuolisesta ruokavaliosta, mutta kaimanit ovat yksi heidän suosikeistaan, ja alueella asuu noin 10 miljoonaa.
Kuva: Wikimedia Commons
Toinen syy elpymiseen on ekomatkailun kasvu.
Toisin kuin Amazonin sademetsä, jossa tiheä lehvistö peittää usein näkymän, Pantanalin tasaiset, avoimet tasangot tekevät siitä tärkeimmän määränpään matkailijoille, jotka haluavat havaita jaguareja ja muita eksoottisia olentoja läheltä. Ja nämä vierailijat ovat todella halukkaita maksamaan enemmän korvaamaan paikalliset viljelijät menetyksistään, joita heillä on jaguarista, vuonna 2003 julkaistun äskettäisen tutkimuksen mukaanEkologian ja luonnonsuojelun näkökulmat .
Itse asiassa tutkimusarvioi konservatiivisesti jaguariin liittyvän matkailun arvoksi lähes 60 kertaa enemmän kuin maanviljelijöille vuosittain aiheutuneet vahingot, mikä kannustaa paikallisia suojelemaan lajeja.
'Yllätti meidät turistien kiinnostus', tutkimukseen osallistunut tutkija Fernando Tortato kertoi Mongabay News . 'Matkailijat, jotka vierailevat Pantanalissa etsimään jaguaria, ovat valmiita maksamaan vahingoista, ja tämä saavuttaa konfliktin juuren ja luo käytännöllisen ratkaisun karjanhoitajien karjahäviöihin.'
Kuva: Wikimedia Commons
Jaguarin pelastamisella on kuitenkin merkittäviä etuja turismidollarien lisäksi.
Suurilla kissoilla on kärjen saalistajana tärkeä rooli muiden lajien populaation säätelyssä. Ilman saalistajia, kuten jaguareja, muut eläimet lisääntyisivät kontrolloimattomasti, mikä johtaisi kasvien liikakulutukseen, suurempaan tautien leviämisriskiin ja äärimmäiseen kilpailuun, joka saattaisi heikompien lajien kuoleman. Toisin sanoen, jaguar on ratkaisevan tärkeä tasapainoisen ekosysteemin kannalta.
Matkan aikana Pantanalin läpi yksi onnekas turisti onnistui sieppaamaan upeimmat kuvat suuresta jaguarista, joka on koskaan kuvattu. Katso nyt:
